Eli Lilly entra ufficialmente nel settore dei farmaci psichedelici, una delle aree emergenti della ricerca nelle neuroscienze. La multinazionale statunitense ha annunciato l’acquisizione di AtaiBeckley, biotech nata dalla fusione tra la tedesca atai Life Sciences e la britannica Beckley Psytech, con un’operazione dal valore potenziale di 3,8 miliardi di dollari.
L’accordo prevede un corrispettivo iniziale di 2,8 miliardi di dollari in contanti, cui potrà aggiungersi fino a 1 miliardo sotto forma di contingent value rights (CVR), subordinati al raggiungimento di obiettivi di sviluppo clinico e regolatorio relativi ai due principali candidati della pipeline di AtaiBeckley.
I candidati
Il candidato più avanzato è BPL-003, una formulazione intranasale di mebufotenina benzoato destinata alla depressione resistente al trattamento (TRD). Il farmaco ha recentemente ottenuto risultati positivi in uno studio di fase IIb e sta entrando nella fase III di sviluppo clinico. Ha inoltre ottenuto dalla FDA la designazione di Breakthrough Therapy.
L’altro programma clinico avanzato è VLS-01, una formulazione in film buccale di dimetiltriptamina (DMT) per il trattamento del disturbo depressivo maggiore (MDD), attualmente in fase IIb di studio.
La pipeline comprende inoltre EMP-01, una terapia orale a base di MDMA (3,4 metilenediossimetamfetamina) per il disturbo d’ansia sociale, in sviluppo clinico di fase intermedia, oltre a un portafoglio di agonisti del recettore 5-HT2A, il principale bersaglio cerebrale attraverso cui i farmaci psichedelici esercitano i loro effetti terapeutici. Tra questi figurano anche candidati neuroplastogeni non allucinogeni, molecole progettate per stimolare la plasticità neuronale senza indurre gli effetti percettivi tipici delle sostanze psichedeliche.
Una svolta per il settore
L’operazione di Lilly rappresenta un punto di svolta per il settore delle terapie psichedeliche, negli ultimi anni caratterizzato soprattutto da operazioni di consolidamento tra biotech specializzate. L’ingresso della big pharma statunitense con un’acquisizione miliardaria rappresenta la definitiva legittimazione di un’area terapeutica che fino a pochi anni fa era considerata di nicchia.
L’acquisizione di AtaiBeckley dovrebbe concludersi nel terzo trimestre del 2026 e rappresenta l’ottava operazione di M&A annunciata da Lilly dall’inizio dell’anno.
